بي نهايت حقيقتاً مفهومی عجيب و شگفت انگيز است. فرض كنيد بي نهايت عدد سيب داشته باشيد. حال اگر يك سيب از سيبهاي خود را به دوستتان بدهيد بازهم همان بي نهايت سيب را داريد و حتي يك سيب هم از سيبهايتان كم نشده است! حال فرض كنيد در حساب بانكي خود بي نهايت تومان پول داشته باشيد. در اين صورت ميتوانيد بي نهايت تومان از حساب بان...كي خود برداشت كنيد و به دوستانتان ببخشيد و در موجودي حسابتان هيچ تغييري ايجاد نخواهد شد. شما هنوز هم بي نهايت ثروتمند هستيد و حتي يك تومان هم نسبت به قبل كمتر نداريد و اين درحالي است كه اكنون دوستان شما نيز مانند شما بي نهايت ثروتمند شده اند!

مفهوم شگفت انگيز بي نهايت از گذشته هاي دور، ذهن رياضيدانان را به خود مشغول كرده بود. هرچند برخي شواهد نشان مي دهند كه مفهوم بي نهايت براي نخستين بار در متون مقدس تمدن كهن هند باستان مطرح شده است اما ميتوان گفت كه اولين كار جدي در مورد بينهايت در عرصه رياضيات به دوران يونان باستان و تحقيقات اقليدس بر روي اعداد اول بازميگردد. اقليدس در كتاب مشهور "اصول" خود هرچند مستقيماً نامي از بي نهايت نمي برد اما به طور ضمني به آن اشاره کرده و به طور غيرمستقيم ثابت ميکند که تعداد اعداد اول، نامتناهی (بي نهايت) است.

پس از اقليدس، پژوهش در مورد بي نهايت توسط ساير رياضيدانان همچنان ادامه يافت تا سرانجام نماد ∞ به عنوان نماد اين مفهوم اسرارآميز پا به عرصه رياضيات گذاشت. البته درمورد منشأ اين نماد اطلاع چنداني در دست نيست. برخي معتقدند كه اين نماد، ريشه در متون مقدس كهن دارد چراكه مشابه چنين نمادي بر روي ديوارهاي غارهايي در تبت نيز كشف شده است. برخي نيز متون كيمياگري قرون وسطي را منشأ نماد ∞ ميدانند چراكه اين كيمياگران كه در جست و جوي جاودانگي بودند، كتب خود را اغلب با نماد و رمز مينوشتند. در اين ميان، برخي نيز تصور ميكنند كه اين نماد از شكل نوار مشهور موبيوس  گرفته شده است اما اين تصور نميتواند درست باشد چراكه نماد ∞ حداقل دويست سال پيش از آنكه آگوست فرديناند موبيوس ، رياضيدان آلماني، نوار موبيوس را به جهان معرفي كند در متون رياضي بكار رفته است.

احتمالاً جان واليس ، رياضيدان انگليسي، اولين رياضيداني بود كه در كتاب خود با عنوان "رسالهاي درباره مقاطع مخروطي"  كه در سال 1659 منتشر شد، نماد ∞ را براي نشان دادن مفهوم بي نهايت بكار گرفت. برخي معتقدند كه واليس اين نماد را از نماد عدد 1000 در سيستم عددنويسي يوناني كه خود از سيستم عددنويسي اِتروريايي  ريشه گرفته اخذ كرده است. در اين سيستم عددنويسي، نماد CIƆ به عنوان نماد عدد 1000 كه بعضاً معناي "خيلي زياد" هم ميدهد استفاده شده است. يك حدس ديگر هم اين است كه نماد ∞ از حرف اُمگا كه آخرين حرف از حروف يوناني است و با ω نمايش داده ميشود گرفته شده باشد. نهايتاً بايد گفت كه تمامي اين گزينه ها در مورد منشاء نماد بي نهايت در حد حدس و گمان است و هنوز هيچكس به درستي نميداند كه نماد اين مفهوم اسرارآميز از كجا سرچشمه گرفته است.

وب سایت هوانوردی